3月3日は、女の子の健やかな成長を願う「ひな祭り」です。ひな祭りは、別名「桃の節句」とも呼ばれています。
その由来には、中国から伝わった行事や、桃の花に込められた意味が関係しているとされています。この記事では、桃の節句の起源や由来、ひな祭りに食べられる代表的な料理について分かりやすく紹介します。
ひな祭りが「桃の節句」と呼ばれる由来
ひな祭りは、ひな人形を飾り、ごちそうを囲みながら女の子の成長や幸せを願う日本の伝統行事です。
「桃の節句」という呼び名には、古くから伝わる歴史や風習が関係していると考えられています。
「桃の節句」の起源
桃の節句の由来は、中国の「上巳節（じょうしせつ）」という行事にあるとされています。
古代中国では、3月上旬は季節の変わり目で邪気が入りやすい時期と考えられており、人々は川で身を清める風習を行っていました。
この風習が日本に伝わると、人形（ひとがた）に厄を移して川へ流す「流しびな」の文化へと変化していったとされています。これが、現在のひな人形の原型ともいわれています。
また、旧暦の3月3日頃は桃の花が咲く時期にあたることから、「桃の節句」と呼ばれるようになったと考えられています。
「桃の節句」は五節句のひとつ
節句とは、季節の節目に邪気払いを行う年中行事のことです。
江戸時代には、特に重要な5つの節句が「五節句」として定められました。
- 1月7日：人日（じんじつ）の節句（七草の節句）
- 3月3日：上巳（じょうし）の節句（桃の節句）
- 5月5日：端午（たんご）の節句（菖蒲の節句）
- 7月7日：七夕（しちせき）の節句（笹の節句）
- 9月9日：重陽（ちょうよう）の節句（菊の節句）
ひな祭りと呼ばれるようになった理由
ひな祭りという名前には、平安時代に行われていた「ひいな遊び」が関係しているとされています。
ひいな遊びとは、紙などで作られた人形を使った遊びのことで、現在のおままごとに近い遊びだったとも考えられています。
『源氏物語』にも「ひいな遊び」の描写があり、当時の貴族の子どもたちの間で親しまれていた様子がうかがえます。
また、人形に厄や災いを移して川へ流す風習と結びつき、「ひな祭り」という呼び名が広まったと考えられています。
ひな祭りにひな人形を飾る理由
もともと人形は、厄を移して川へ流すためのものでした。
しかし、時代とともに人形作りの技術が発展し、豪華なひな人形が作られるようになります。やがて、流すものではなく「飾るもの」として定着していきました。
現在では、子どもの健康や幸せを願ってひな人形を飾る家庭が多く見られます。
なお、地域によっては今でも「流しびな」の風習が残っているところもあります。
桃の花を飾る理由
ひな祭りに桃の花を飾る理由には、いくつかの説があります。
旧暦の3月3日頃が桃の開花時期だったことに加え、桃には古くから魔除けや厄払いの象徴としての意味があると考えられてきました。
また、桃は長寿や生命力の象徴としても親しまれてきた植物です。
中国では、桃には特別な力が宿ると信じられていたという伝承もあり、その考え方が日本へ伝わったともいわれています。
さらに、『古事記』では、伊弉諾尊（いざなぎのみこと）が桃の実によって災いから逃れたという神話が描かれており、桃は神聖な存在として扱われています。
「桃の節句」の代表的な食べ物
ひな祭りでは、子どもの健やかな成長を願い、縁起の良い料理が食卓に並びます。
ひし餅
ひし餅は、桃色・白色・緑色の3色で作られることが一般的です。
- 桃色：魔除け
- 白色：清らかさ、長寿
- 緑色：健康や生命力
また、雪の下から新芽が芽吹き、桃の花が咲く春の景色を表しているという説もあります。
ちらし寿司
ひな祭りの定番料理といえば、ちらし寿司です。
エビやレンコン、錦糸卵など、縁起が良いとされる食材が使われることが多く、見た目も華やかなため、お祝い料理として親しまれています。
- エビ：長寿
- レンコン：見通しの良さ
- 錦糸卵：金銀財宝
ひなあられ
ひなあられは、「ひなの国見せ」と呼ばれる風習が由来ともいわれています。
これは、ひな人形を外へ連れ出し、美しい景色を見せるという風習です。その際に持参したお菓子が、ひなあられの始まりとされています。
色にも意味があるとされ、赤・白・緑の3色は自然の力を表し、4色の場合は四季を表現しているともいわれています。
また、地域によって味付けが異なり、関東では甘い味、関西ではしょうゆ味が主流です。
白酒
ひな祭りでは、古くから白酒が飲まれてきました。
もともとは桃の花を浮かべた「桃花酒（とうかしゅ）」を飲む風習がありましたが、江戸時代頃から白酒が広く親しまれるようになったとされています。
白酒には、無病息災や健康を願う意味が込められていたともいわれています。
なお、白酒はアルコール飲料のため、子どもには甘酒やノンアルコール飲料を用意する家庭も多く見られます。
ハマグリのお吸い物
ハマグリのお吸い物は、良縁や夫婦円満の象徴として親しまれています。
ハマグリは、対になった貝殻同士でしかぴったり合わないことから、「一生をともにする相手に巡り合えるように」という願いが込められているとされています。
3月3日「桃の節句」の過ごし方
ひな人形を飾る
ひな祭りでは、ひな人形を飾ってお祝いする家庭が多く見られます。
親子で一緒に飾りつけをすることで、日本の伝統文化に触れる良い機会にもなるでしょう。
一般的には、立春（2月4日頃）から2月中旬までに飾り始めることが多いとされています。
ホームパーティーを楽しむ
最近では、ご家族だけでなく、友人や親戚を招いてホームパーティーを楽しむ家庭も増えています。
ちらし寿司やひなあられなどを囲みながら、子どもの成長をお祝いする、温かな行事として親しまれています。
まとめ
ひな祭りは、女の子の成長や幸せを願う日本の伝統行事です。
「桃の節句」と呼ばれる背景には、中国から伝わった風習や、桃の花に込められた意味があるとされています。
ひな人形や料理には、それぞれ願いや意味が込められており、由来を知ることで、ひな祭りをより深く楽しめるでしょう。
